A compactação é uma operação essencial à humanidade mas a qual não se da a devida importância. O que quer que seja que se queira construir necessita de uma base de assentamento estável e resistente, ou seja, compactada. Tendemos a valorizar o edifício, a ponte , o que se constrói acima do dolo, mas a verdade e que sem um bom solo de fundação nada se mantem de pé. Nem todos os solos são iguais. Os solos coesivos, tipo argilas e siltes colocam alguns desafios a sua compactação devido à reduzida permeabilidade, plasticidade e forte retenção de água. Como a água custa a sair dos poros da argila, a aplicação rápida de cargas gera pressões neutras (pressão da água nos poros) elevadas. Se o solo for compactado demasiado depressa com excesso de água, pode ocorrer rutura por corte em vez de adensamento. Por outro lado, as ações mecânicas sobre a argila tendem a fazer com que esta se desagregue torrões grandes e rijos. Se o equipamento de compactação não quebrar estes blocos durante a passagem, criam-se vazios internos permanentes no aterro. Argilas com elevado índice de plasticidade tendem a absorver água e expandir no inverno, e a secar e retrair no verão, abrindo fendas Se a compactação não for feita com a energia e humidade adequadas, a estrutura final ficará instável perante ciclos climáticos. A compactação a grande escala faz-se recorrendo a cilindros compactadores, mas não é assim tão simples. A utilização de cilindros de piso liso, mais tradicionais, pode selar ou polir a superfície da camada compactada, criando uma película impermeável e lisa que impede a aderência e a ligação estrutural com a camada seguinte de aterro. provocando planos de fraqueza. Para resolver este problema, deverão ser utilizados os chamados cilindros pé-de-carneiro, em que o tambor aço possui dezenas de saliências metálicas (patas ou "pés") distribuídas uniformemente, cujo formato se assemelha aos cascos de carneiro. Atuam por pressão localizada e amassamento (kneading action). Os pé penetram na camada de solo, compactando o aterro de baixo para cima. Ao penetrar no solo, ajuda a quebrar socos/mottes de terra e a homogeneizar a humidade da camada terraplenada. É comum que nos países em vias de desenvolvimento, geralmente economicamente mais carenciados, se use uma solução variante, mantendo os pés de carneiro mas esquecendo todo o equipamento e tecnologia restante. Tal foi o caso nesta autoestrada na Argélia, feita por chineses. O resultado, embora claramente muito mais sustentável, não costuma ser o desejado...
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